JOE SKIPPER / Reuters
ESPACE - Un petit rab d’ISS pour Thomas Pesquet. La Nasa et SpaceX ont reporté du dimanche 31 octobre au mercredi 3 novembre le décollage de la fusée qui devait envoyer quatre nouveaux astronautes vers la Station spatiale internationale (et donc remplacer le Français et ses collègues) afin d’éviter “un important système de tempête”, a annoncé l’agence américaine ce samedi.
L’équipage de cette mission “Crew-3” devait s’envoler dimanche à bord de la capsule Crew Dragon baptisée “Endurance”, fixée sur une fusée Falcon 9, depuis le centre spatial Kennedy en Floride.
Le lancement aura finalement lieu mercredi à 1h10 du matin heure locale (soit 6h10 en France), et “Crew-3 arrivera à la station spatiale le soir même à environ 23 heures ( soit 4h du matin à Paris dans la nuit de mercredi à jeudi)”, a précisé la Nasa.
Ils procèderont alors à “un bref passage de témoin avec les astronautes qui s’étaient envolés vers la station dans le cadre de la mission de l’agence nommée SpaceX Crew-2”, dont le Français Thomas Pesquet, qui se trouvent dans l’ISS depuis avril, a-t-elle ajouté.
Deux visites touristiques au programme des nouveaux astronautes
Si le lancement se révèle à nouveau impossible mercredi, il existe “une possibilité de secours” le jeudi 4 novembre, a précisé SpaceX sur son site internet. Crew-3, troisième mission habitée régulière assurée par SpaceX pour le compte de la Nasa, s’inscrit dans le cadre du contrat à plusieurs milliards de dollars signé avec l’entreprise privée d’Elon Musk par l’agence américaine après avoir mis fin à son propre programme de navettes spatiales, en 2011.
L’équipage Crew-3 passera six mois en orbite et mènera des recherches destinées à faciliter les futures explorations spatiales lointaines ou à apporter des connaissances utiles à la vie sur Terre.
La mission prévoit notamment une expérience pour faire pousser des plantes dans l’espace sans terre ou autre substrat de croissance. Une autre vise à fabriquer des fibres optiques en microgravité, ce qui, d’après les recherches déjà menées, pourrait leur conférer une qualité supérieure à celles produites dans l’atmosphère terrestre.
Les astronautes de Crew-3 réaliseront aussi des sorties dans l’espace pour achever la rénovation des panneaux solaires de l’ISS et ils accueilleront deux missions touristiques: des Japonais amenés par un vaisseau spatial russe Soyouz à la fin de l’année puis des passagers de la mission Space-X Axiom, prévue pour février 2022.
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